23日發布的由聯合國環境規劃署編寫和支持的兩份報告指出，海洋里大量的塑料垃圾日益威脅到海洋生物的生存，保守估計每年給海洋生態系統造成的經濟損失高達130億美元。
《聯合國環境規劃署2014年年鑒》回顧了過去十年報告關注的十大緊迫環境問題，包括海洋里的塑料垃圾。同時，由環境署支持的《評估塑料的價值》報告發現，消費品行業的塑料使用每年消耗的自然資本達750億美元。報告顯示，塑料原材料的提取和處理導致的溫室氣體排放消耗了超過30%的自然資本，但海洋污染是最大的下游成本。
海洋中的塑料垃圾來自于垃圾桶、管理不善的垃圾填埋場、旅游業和漁業活動。一些材料會沉入大洋海底，另外一些塑料垃圾會隨著洋流漂浮很遠的距離，污染了海岸線并在海洋中大量積累。
塑料垃圾嚴重地破壞了自然環境：海龜等海洋生物攝入后會導致疾病或死亡，塑料會纏住海豚和鯨魚等生物以及破壞重要的棲息地，如珊瑚礁。此外，塑料垃圾還可能會產生化學污染，塑料碎片會導致外來物種入侵，并破壞很多國家的旅游業和漁業，如污染沙灘和破壞漁具。
《環境署2014年年鑒》特別關注微塑料，即制造或生產塑料碎片時產生的直徑5毫米的塑料顆粒。微塑料極易被海洋生物誤認為食物而攝入體內。微塑料被越來越多的直接用于消費品行業，如牙膏、發膠和潔面乳中。這些微塑料在污水處理過程中難以過濾，最終會直接排放到河流、湖泊和海洋之中。北大西洋的很多地區都已發現聚集在微塑料上的微生物群。這種微塑料可以傳播有害微生物、病原體和藻類等物種。
《評估塑料的價值》報告也發現，通過良好的塑料管理，如塑料回收，每年可以為消費品行業節約40億美元。報告建議采取的行動有：企業應該監管塑料使用狀況，并發布年度使用報告；企業應該通過設定明確的目標和最后期限，提高資源效率和回收率，致力于減少塑料制品的環境影響；提高民眾的參與和關注，不要隨手亂扔垃圾，以防止垃圾流入海洋。因為塑料顆粒可以被海洋生物攝入，并通過食物鏈潛在地積累和傳遞毒物，所以需要采取措施彌補知識差距，更好的理解各種塑料吸收和轉移持久、有毒和生物積累的能力。
