鑒別不同類型的塑料及其組成的基本方法是通過一些常用的分析、檢測儀器來實現的，如紅外光光度計，色譜儀，x—衍射儀，色質聯用儀，核磁共振儀等。然而，一般塑料包裝印刷廠都不具備這類儀器，因而，如果采用一種較為簡易的方法能迅速判定某未知塑料，這在實際工作中是較有價值的。最簡易初步鑒別方法有燃燒法和撕裂辨認法。
(1)燃燒法：熱固性塑料在受熱時變脆、發焦，但不軟化;而熱塑性塑料當達到一定的溫度時則變軟，甚至熔融，這是系統鑒別這兩類塑料的基本分界線。
含氯、磷。氟及硅元素塑料都不易著火或具有自熄性，相反，含硫和硝基的塑料就極易著火與燃燒。乙烯，丙烯、異丁烯等塑料與烷烴類化合物的結構相似，燃燒特性也相似。有苯環和不飽和雙鍵的塑料(如雙烯類聚合物或共聚物)，在燃燒時冒黑煙。
塑料受熱時會分解而產生特殊臭味。例如：聚甲基丙烯酯、聚苯乙烯、聚甲醛能受熱分解成單體;聚乙烯、聚丙烯則裂解成碳數不等的碳氫化物;聚氯乙烯、聚偏氯乙烯則分解出氯化氫。所有這些加熱和燃燒時的現象，都可作塑料分類及鑒別的根據。
試驗時，使用鑷子夾持塑料小片放到火焰中燃燒，觀察燃燒時的情況，以判斷屬于哪種塑料(見表16)。
(2)塑料復合薄膜撕裂辨認法：用刀片將復合薄膜切1cm開口，然后用手撕裂。如易撕裂，是纖維素薄膜。如不易撕裂是聚丙烯薄膜。如難以撕裂是聚乙烯薄膜，定向黟龍薄膜或者是聚酯薄膜。
